Vào ngày 31 tháng 1, Meta, trước đây được gọi là Facebook, thông báo rằng họ đang kéo từ dự án stablecoin của mình, Diệm, trước đây được gọi là Thiên Bình. Sở hữu trí tuệ và các tài sản khác liên quan đến hoạt động của Mạng lưới thanh toán Diêm sẽ được bán cho Silvergate Capital Corporation, về cơ bản có nghĩa là sự kết thúc của Mark Zuckerberg và khát vọng stablecoin của các công ty của ông, ít nhất là trong hình dạng hiện tại của họ. Điều này cũng đánh dấu sự kết thúc của một sáng kiến đột phá một lần được tiết lộ vào năm 2019 với lời hứa mang lại một sự thay thế toàn cầu cho tiền fiat cho cơ sở người dùng mạnh mẽ 2 tỷ của Facebook. Đây là cách kế hoạch này đi từ thông báo ban đầu đến tắt máy.
Giai đoạn 1: Giấy trắng
Tin tức về việc Facebook tung ra đồng tiền kỹ thuật số của riêng mình đã trở thành một sự thúc đẩy sự lạc quan cho gã khổng lồ truyền thông xã hội, người có thương hiệu vào cuối những năm 2010 liên quan đến việc thiếu quyền riêng tư và đạo đức, cũng như quản trị bất chức năng.
Vào ngày 18 tháng 6 năm 2019, công ty đã phát hành trang trắng về stablecoin toàn cầu tiềm năng của mình dưới tên “Thiên Bình”. Tài sản tiềm năng sẽ được hỗ trợ bởi blockchain của riêng mình ở phía hoạt động và bởi một dự trữ các tài sản khác nhau (một giỏ tiền gửi ngân hàng và chứng khoán chính phủ ngắn hạn) ở cấp độ tài chính.
Ngay từ đầu, Thiên Bình đã không cố gắng giả vờ là một loại tiền điện tử phi tập trung – cơ chế quản trị của nó được thiết kế như một tập đoàn (“Hiệp hội Thiên Bình”) bao gồm các công ty tên tuổi lớn như Mastercard, PayPal, Visa, Stripe, eBay, Coinbase, Andreessen Horowitz, Uber và các công ty khác. Facebook chính nó đã “dự kiến sẽ duy trì một vai trò lãnh đạo.” Gã khổng lồ truyền thông xã hội cũng lên kế hoạch duy trì ảnh hưởng của nó bằng cách chạy một chiếc ví, Calibra.
The project’s original positioning was to serve not as a speculative asset but as a service payment tool. The minting of new tokens was tied to the process of buyout by “authorized resellers” from among the association’s members.
Tiếp nhận ban đầu
Trang trắng nhận được phản hồi hỗn hợp từ cộng đồng tiền điện tử. Một số nhà lãnh đạo quan điểm ngành đã giải quyết những thỏa hiệp mà dự án của Facebook đã thực hiện về cả phân cấp và bảo mật. Ví dụ, Bitcoin ( BTC) ủng hộ Andreas Antonopoulos đã từ chối Libra tình trạng của tiền điện tử trên cơ sở nó thiếu bất kỳ cơ bản nào của tiền điện tử đặc điểm, chẳng hạn như là công cộng, trung lập, kiểm duyệt kháng và không biên giới.
Tuy nhiên, những người khác không thích tập trung vào thiết kế của dự án thực tế mà là tác động tiềm năng của Thiên Bình đối với việc áp dụng tiền điện tử toàn cầu. “Một số công ty lớn nhất trên thế giới đang bắt đầu nhận ra lời hứa của tiền điện tử và thấy tiềm năng của nó trong việc thay đổi cách người tiêu dùng và doanh nghiệp tương tác trên toàn cầu”, người sáng lập Tron kiêm Giám đốc điều hành Justin Sun vào thời điểm đó cho biết.
But perhaps the most important thing about the Libra project was its potential to sidestep both existing crypto and fiat currencies alike — not by the virtue of its technical or design superiority but solely due to the network effects of having over 2 billion users on board from day one.
Như Ross Buckley, một chuyên gia kinh tế kỹ thuật số và giáo sư tại Đại học New South Wales, đã cảnh báo trong bài báo của mình, “Thiên Bình có lẽ là ví dụ cuối cùng về một cái gì đó rất cao có khả năng di chuyển từ ‘quá nhỏ sang chăm sóc’ sang ‘quá lớn để thất bạn’ trong một khoảng thời gian rất ngắn […] Đây là một khoản tiền thay thế.” Buckley chắc chắn không đơn độc trong nỗi sợ hãi của mình – sự rõ ràng của sức mạnh vốn có của Thiên Bình định trước áp lực to lớn mà nó sẽ nhận được từ các nhà quản lý.
Giai đoạn 2: Pushback quy định
It took the United States Senate less than a month to get Libra co-creator David Marcus to testify at a special hearing, where the Facebook executive was exposed to a fervent grilling. Notably, it was not only Senator Sherrod Brown but also his perpetual opponent Senator Pat Toomey, who bombarded Marcus with hard questions (although Toomey also called not to “strangle the baby in the crib”). The news about Facebook’s private currency hadn’t gone unnoticed even by the then-President Donald Trump, who reacted in his signature expressive manner:
Nếu Facebook và các công ty khác muốn trở thành ngân hàng, họ phải tìm kiếm một Điều lệ Ngân hàng mới và phải tuân theo tất cả các Quy định Ngân hàng, giống như các Ngân hàng khác, cả Quốc gia và Quốc tế.
Sự đẩy lùi không bị giới hạn ở Hoa Kỳ. Vào tháng 9 năm 2019, Bộ trưởng Tài chính Pháp Bruno Le Maire tuyên bố rằng đất nước của ông và toàn bộ châu Âu sẽ không chịu đựng được dự án mới của Facebook vì chủ quyền tiền tệ của các quốc gia đang ở cổ phần.” Vài tuần sau, Ngân hàng Anh đã đưa ra một cảnh báo rằng, để nó trở thành hợp pháp tại Vương quốc Anh, Thiên Bình sẽ phải đáp ứng tất cả các tiêu chuẩn cần thiết của truyền thống tuân thủ ngân hàng.
Những gì theo sau những tuyên bố này là làn sóng đầu tiên của backouts từ một số thành viên sáng lập của Hiệp hội Thiên Bình. Với các công ty như PayPal, Visa, Mastercard, eBay và Mercado Pago bỏ dự án, hình ảnh của nó đã đạt được một hit lớn.
But back then, Facebook speakers played down the significance of these events. “Of course, it’s not great news in the short term, but in a way it’s liberating. Stay tuned for more very soon. Change of this magnitude is hard. You know you’re on to something when so much pressure builds up,” wrote Marcus on Twitter.
By October 2019, five European nations — France, Germany, Italy, Spain and the Netherlands — had created an unofficial task force to prevent Libra’s launch in Europe. The pressure rose to the point when the CEO of the Netherlands’ largest bank, Ralph Hamers, publicly commented on the possibility to cut any operations with Facebook.
Giai đoạn 3: Việc đổi thương hiệu không giúp được gì
Phản ứng của Facebook đối với áp lực đến vào tháng 4 năm 2020 dưới dạng “Thiên Bình 2.0.” Trang trắng được cập nhật giới thiệu bốn thay đổi chính “để giải quyết các mối quan tâm về quy định”, đáng chú ý nhất là việc chuyển đổi từ một loại tiền tệ sang một gia đình stablecoin, mỗi thay đổi được hỗ trợ bởi một quốc gia duy nhất tiền tệ (chẳng hạn như đô la Mỹ, euro và bảng Anh).
Như Brieanna Nicker từ Viện Brookings đã viết vào thời điểm đó, “Nó cũng có thể được coi là một mở rộng lại tham vọng của Facebook, vì đề xuất này bây giờ giống như một PayPal với xương sống công nghệ khác nhau so với một đối thủ cạnh tranh với các loại tiền tệ có chủ quyền. Trong số những thay đổi khác đã nêu là khung tuân thủ nâng cao và chuyển đổi từ một blockchain được cho phép sang blockchain không cho phép trong vòng năm năm.
On Dec. 1, 2020, Facebook complemented the technical adjustments with a brand change: Libra became Diem, and Calibra became Novi. According to the company’s statement, this transition should have marked “a new day for the project.” The renaming came a week after the disclosure of a plan to launch the first USD-backed stablecoin.
At that time, the second version of the project was still officially opposed by the G7. Olaf Scholz, the current federal chancellor of Germany, who then served as a finance minister, called Diem “a wolf in sheep’s clothing,” stating that the name change hadn’t convinced the regulators.
pullbacks thêm
The year 2021 didn’t bring good news for Diem. As the long-awaited launch has been delayed once again (by that time, Switzerland’s Financial Market Supervisory Authority still hadn’t granted grant Switzerland-based the Diem Association a payment license), on Feb. 23, the European Central Bank demanded from the European Union lawmakers a veto power to unilaterally block any private stablecoin projects when necessary.
In September 2021, The Washington Post reported on the ongoing attempts of Facebook’s top management to reach some compromise with U.S. regulators. But apparently, the negotiations stalled, as Marcus’ claim that Diem “has addressed every legitimate concern” caused public blowback from lawmakers.
The chairwoman of the House Financial Service Committee, Maxine Waters, retorted that rebranding had nothing to do with solving the major privacy, national security, consumer protection and monetary policy concerns. Top Republican member of the same committee, Representative Warren Davidson, sardonically mimicked Marcus’ blog post:
I’m not sure how Facebook and the Diem Association could have addressed ‘every legitimate concern’ whenever there’s overarching regulatory uncertainty that permeates many facets of the crypto space.
The last glimpse of hope sparked when, in a partnership with Binance, Facebook finally launched the pilot version of Novi Digital Wallet — a vital part of the planned Diem ecosystem. But it didn’t last longer than a few hours before a group of five senators wrote a joint letter to Zuckerberg with an unequivocal demand to “immediately discontinue” the project. In a casuistic response, the Diem Association tried to distance itself from Facebook.
On Dec. 1, Marcus, the formal head of Novi and the face of the Meta/Diem project, announced his resignation. Marcus, who had been working at Facebook since 2014, didn’t go into detail on the reasons for his decision, joining the list of Facebook’s key crypto figures who left in 2021, including fellow Diem co-founders Morgan Beller and Kevin Weil. With Marcus’ departure, it was hard to expect anything good in the upcoming 2022.
Is this the end for Diem?
Speaking to Cointelegraph immediately after the news of Facebook parting with Diem, Buckley, who had foreseen the regulatory reaction to the project back in 2019, shared his conviction that this is indeed the end of the stablecoin initiative: “I would be really surprised if it survives. It is a project designed to benefit from Facebook’s scale and reach and is now quite a scarred product.”
Buckley believes the company “profoundly mishandled the entire announcement” back in the day, overplaying its card as one of the biggest tech companies in the world. It surely wasn’t well-received by the wide range of regulators across the globe, as a digital currency with a user base of 2 billion was obviously far beyond the scope of a social media business:
Facebook took the classic tech company approach to this of surging ahead and then seeking forgiveness rather than seeking permission upfront. This may well work with telecoms […] but financial regulators expect to be treated with respect, as do governments with respect to their monetary sovereignty. The sharp resistance was in part because financial regulators and governments first learned of this from the media, not directly and well in advance, from Facebook.
Apart from Zuckerberg’s bravado that possibly played its role in Libra/Diem’s ultimate demise, this case could be seen as a hint to something more alarming. Facebook’s project of the world’s first global digital currency with an immediate mass adoption boost provoked instantaneous and concerted resistance from regulators.
What that means is that we can probably expect a response no less stiff and immediate should any other digital currency rise up to Diem’s adoption potential. As Buckley puts it, “The ability to mint the currency of the realm is a core element of sovereign capacity and has been for centuries.” And there’s no reason to believe that it won’t be defended ferociously. Hopefully, Diem’s example will serve as a reminder that the importance of regulatory negotiations should not be underestimated.
