Vào ngày 27 tháng 1, một nhóm gồm tám nhà lập pháp Hoa Kỳ, do Thượng nghị sĩ Elizabeth Warren lãnh đạo, đã gửi thư cho sáu công ty khai thác Bitcoin lớn nhất thế giới, yêu cầu tiết lộ dữ liệu chi tiết về mức tiêu thụ điện của họ. Đây không phải là lần đầu tiên Thượng nghị sĩ Warren yêu cầu thông tin này từ một hoạt động khai thác mỏ – tháng trước, một lá thư tương tự đã được gửi đến Greenidge Generation, nơi sử dụng một nhà máy khí đốt tự nhiên để cung cấp năng lượng cho cơ sở của nó.
These moves highlight the increasing regulatory pressure on crypto mining businesses in the United States. But, as last week’s Congress hearing showed, the growing scrutiny might turn out to be an opportunity to align the mining sector’s development with the broader political push for clean energy. Here are some of the key themes around crypto mining that have captured the lawmakers’ attention and that will likely inform the intensifying policy conversation.
Tổng tiêu thụ năng lượng
Một nền tảng của bất kỳ phê bình môi trường nào về Bitcoin và tiền điện tử nói chung, câu hỏi về việc khai thác tiền điện tử năng lượng tiêu thụ bao nhiêu dự kiến đã nổi bật tại phiên điều trần. Trong một bài báo năm 2018 được công bố trên tạp chí uy tín Nature, một nhóm các nhà nghiên cứu dự đoán rằng sự tăng trưởng của Bitcoin có thể đơn lẻ đẩy lượng khí thải toàn cầu lên trên 2 độ C trong vòng chưa đầy ba nhiều thập kỷ – không phải là một cái nhìn tốt cho sứ mệnh tuyên bố của cộng đồng quốc tế là ngăn chặn sự gia tăng nhiệt độ của hành tinh ở mức độ chính xác tương tự.
Chỉ số tiêu thụ điện Bitcoin của Đại học Cambridge thiết lập giai điệu so sánh mức tiêu thụ theo định hướng Bitcoin hàng năm với các cấp độ khác nhau của quốc gia – và hiện tại, với 131.1 TWh mỗi năm là phổ biến nhất tiền điện tử tiêu thụ nhiều năng lượng hơn Ukraine (124,5 TWh) hoặc Na Uy (124,3), theo nguồn này. Ước tính hiện tại về dấu chân năng lượng hàng năm của Ethereum bởi Digiconimist đứng ở khoảng 73.19 TWh.
Không có ước tính nào được trích dẫn rộng rãi nhất nằm ngoài tranh chấp, như báo cáo kiểm tra thực tế gần đây của Chính sách Bitcoin Viện (BPI) gợi ý. Nó trích dẫn ba bài viết riêng biệt từ tạp chí Nature Climate Change được đánh giá ngang hàng, một trong số họ vạch trần cuộc tranh luận 2 độ là “thiếu sót về cơ bản” và chỉ trích phương pháp luận của nó.
Những người ủng hộ tiền điện tử thích so sánh mức tiêu thụ năng lượng Bitcoin không phải với các quốc gia, mà là với các ngành công nghiệp khác – trong trường hợp đó, theo báo cáo của BPI, 0.27% tiêu thụ năng lượng toàn cầu của BTC ít hơn so với khai thác vàng, mặc dù Chỉ số Cambridge đặt hai bằng nhau.
Hóa thạch vs năng lượng tái tạo
Trong bối cảnh áp lực chính trị ngày càng tăng đối với tiêu thụ năng lượng, việc tìm kiếm một khung năng lượng bền vững trở nên quan trọng đối với bất kỳ ngành nào muốn phát triển mạnh mẽ trong thời đại kỹ thuật số.
Các nhà phê bình của ngành công nghiệp khai thác tiền điện tử gần đây đã nhấn mạnh một số trường hợp hoạt động khai thác khởi chạy lại các nhà máy điện hóa thạch hiện có. Các tác giả của bức thư mà khoảng 70 tổ chức phi chính phủ gửi đến Quốc hội trước phiên điều trần khai thác tiền điện tử gọi sự chú ý của các nhà lập pháp đến một số trường hợp như vậy, như khởi động lại các nhà máy chất thải than ở Pennsylvania bởi Stronghold Digital Mining và sự hợp tác giữa Marathon Digital và các nhà máy đốt than ở Montana.
There is also evidence that these are not the only American companies buying up the old ‘“dirty energy” plants to feed their mining operations — the pattern is observed from Texas to Missouri. At the Congress hearing, it was Steve Wright, a former general manager of Chelan County’s in Washington public utility district, who talked at length about the problem. He explained that miners’ interst in dormant fossil facilities is driven by a simple market mechanism: As renewable energy prices (on the West Coast specifically) grow in line with increasing demand, coal prices drop due to investors’ flight ahead of the upcoming 2025 ban on any coal usage in Washington state.
Khi các nhà đại diện tiếp tục quay trở lại vấn đề này trong quá trình điều trần, rõ ràng là sự căng thẳng giữa việc sử dụng nhiên liệu hóa thạch để khai thác tiền điện tử và sự chuyển đổi tiềm năng của ngành sang các nguồn năng lượng tái tạo là trung tâm suy nghĩ của các nhà hoạch định chính sách về vấn đề này. Chứng kiến John Belizaire, Giám đốc điều hành của nhà phát triển trung tâm dữ liệu xanh Soluna Computing, lập luận rằng có tồn tại kịch bản theo đó khai thác crypto có thể chuyển từ một mối quan tâm năng lượng “bẩn” là một chiếc xe bổ sung và trao quyền cho lĩnh vực năng lượng tái tạo.
Lập luận cốt lõi của Belizaire là các nhiệm vụ chuyên sâu tính toán như Bitcoin ( BTC) khai thác có thể được cung cấp năng lượng bởi năng lượng quá mức (hoặc, về mặt ngành, “cắt giảm”) năng lượng nếu không bị lãng phí bởi các nhà máy điện sạch. Theo ông, các trang trại năng lượng mặt trời và gió lãng phí tới 30% năng lượng được tạo ra do không tương thích với các lưới năng lượng cũ. Belizaire cũng giải quyết vấn đề thiếu năng lượng bị cáo buộc là do các thợ mỏ tiền điện tử thúc đẩy, nhấn mạnh thực tế là loại tính toán mà các thợ mỏ thực hiện có thể được dừng lại bất cứ lúc nào theo yêu cầu.
Hiện tại, vấn đề “khai thác bẩn” ở đây chỉ đơn giản là do mức độ sản xuất điện của Hoa Kỳ từ các nguồn tái tạo dưới 7.5%. Một nghiên cứu gần đây của nhóm nghiên cứu DEKIS tại Đại học Avila xếp Hoa Kỳ là quốc gia thứ 25 trên thế giới về tiềm năng khai thác bền vững của nó, với Đan Mạch (65% năng lượng được tạo ra từ năng lượng tái tạo) và Đức (26%) dẫn đầu biểu đồ.
Tuy nhiên, Mỹ vẫn là một khu vực an toàn cho khai thác mỏ, trong khi lưới điện của nhiều quốc gia khác ít phù hợp để xử lý tải bổ sung. Với một khuôn khổ pháp lý hợp lý tại chỗ, đây có thể là một lợi thế cạnh tranh lớn, đặt nền tảng cho Hoa Kỳ để trở thành một thiên đường khai thác mỏ toàn cầu. Nói chuyện với Cointelegraph, Belizaire giải thích rằng có một số bước chính sách nhất định có thể di chuyển các thợ mỏ tiền điện tử để “đi xanh”. Ông liệt kê một số biện pháp cụ thể: “Tín dụng thuế mở rộng và tín dụng thuế đầu tư đặc biệt cho các thợ mỏ sử dụng năng lượng xanh và phục vụ như tải linh hoạt, cùng với đảm bảo cho vay DOE được mở rộng để khuyến khích sự phát triển của khai thác tiền điện tử xanh.”
PoW vớipos
Bất kỳ cuộc thảo luận nào về một liên minh có thể xảy ra giữa khai thác tiền điện tử và năng lượng xanh có xu hướng va vào một Proof of Work (PoW) so với Proof of Stake (pos) tranh luận, và phiên điều trần gần đây không phải là một ngoại lệ. Chính giáo sư Cornell Ari Juels, người đã nhiều lần tuyên bố rằng “Bitcoin không bằng blockchain”, theo nghĩa là cơ chế đồng thuận PoW tốn nhiều năng lượng không phải là cách duy nhất để tận hưởng những lợi thế phân cấp của tiền điện tử.
Và, tất nhiên, giải pháp thay thế số một trên bàn là cơ chế đồng thuận pos có thể sẽ được hệ sinh thái Ethereum áp dụng và hiện đang được sử dụng trong một số lượng lớn các dự án blockchain mới. Nó cũng là trung tâm của sự phát triển của các công nghệ dựa trên hợp đồng thông minh như tài chính phi tập trung (DeFi) và token không thể thay thế (NFT).
Tuyên bố của Juels phản ánh áp lực chung đang xây dựng lên PoW. Đầu tháng này, Erik Thedéen, phó chủ tịch Cơ quan Chứng khoán và Thị trường Châu Âu (ESMA), đã đề xuất lệnh cấm hoàn toàn đối với PoW khai thác ở EU và kêu gọi chuyển sang pos do hồ sơ năng lượng thấp hơn.
In the U.S., dominating the global Bitcoin mining market with the 35% share, the issue is way more pressing than in Thedeen’s native Sweden, where only about 1.16% of BTC is mined. However, the real problem lies in the Asia-Pacific region, where, according to the The Global Cryptoasset Benchmarking Study, almost 50% of electricity to Proof-of-Work miners comes from coal.
Không ai trong số ba chuyên gia đã nói chuyện với Cointelegraph về vấn đề này thấy sự phối hợp của hai giao thức đồng thuận là hiệu quả. John Warren, Giám đốc điều hành của công ty khai thác tiền điện tử GEM Mining, lưu ý rằng có “mỏng đến không có” cơ hội chuyển đổi Bitcoin sang pos. Với thực tế đó trong tâm trí, và với vị thế của Bitcoin là tiền điện tử lớn nhất, ‘ngành công nghiệp nên tập trung sự chú ý của mình vào việc tăng áp dụng các nguồn năng lượng trung hòa carbon so với cố gắng thay đổi quá trình xác minh Bitcoin.
John Belizaire bác bỏ ý tưởng rằng chính phủ nên ủng hộ bất kỳ bản tin nào trên một bản tin khác:
Congress does not have enough knowledge to make a call on the technical architecture of a global platform that powers billions of dollars in assets […] The technology community should be the final arbiter of innovation […] The POW camp will innovate to solve its problems itself.
Mason Jappa, co-founder and CEO of mining company Blockware Solutions, remarked that both Proofs have their comparative advantages, but, in echoing Belzaire’s testimony, underscored the compatibility potential PoW networks possess towards renewable energy. In that sense, Jappa sees PoW mining as a “net positive for society”:
Mining is a perfect complement to the energy grid and is repurposing infrastructure that was otherwise not being utilized, along with providing a use case for building out our energy grid.
Tiếp theo là gì?
As Jappa noted, “It is bullish for the ecosystem that this hearing took place”, as once again the lawmakers expressed their understanding that cryptocurrencies are here to stay.
Warren specifically appreciated the part of the discussion that “underscored the ability for the mining industry to innovate more eco-friendly solutions.” We still witnessed plenty of 101 explanations of blockchain technology that reminded of the long way lawmakers should go in terms of their understanding of crypto economy, but, as Warren poined out:
It’s important to acknowledge that there were a number of positive remarks that stemmed from the discussion, showcasing to the nation that mining has created many new jobs and that Bitcoin introduced valuable blockchain technology to the world. That perspective has been largely missing from some of the recent public discourse around crypto mining.
Besides the obvious need for both the general public and legislators to get better educated on the issue, there are some clear focal points around which the digital mining industry could rally, Belizaire believes.
For example, laws or governmental programs that encourage the use of renewable energy over legacy fossil fuels to power the industry, like “Incentives for job-creating in rural parts of the country where mining operations are set up – at both the state and federal level.”
Thus, it appears that the green mining card is the one that can present a straightforward economic and environmental argument in favor of the crypto industry, while the PoW/PoS debate is something that should be reserved for the crypto community rather than regulators.
