Vào cuối tháng 8, một nền tảng kỹ thuật số được gọi là ECOS Free Economic Zone đã truyền tải tin tốt từ một quốc gia hiếm khi bùng phát trên bản đồ mật mã toàn cầu – Armenia. ECOS báo cáo đã bổ sung thêm 60 megawatt (MW) công suất cho cơ sở nhà máy điện của mình, hoạt động từ năm 2018.
Nằm tại một trong những nhà máy thủy điện trên sông Hrazdan, cơ sở khai thác mỏ được cung cấp điện trực tiếp từ lưới điện cao thế và sử dụng cơ sở hạ tầng của khu vực để cung cấp điện cho các container. Các đại diện của nền tảng lưu ý rằng ECOS có thể mở rộng thêm 200MW điện sạch. Để so sánh, nhà máy địa nhiệt Berlin ở El Salvador cho đi 1.5MW 102MW mà nó sản xuất cho các thợ mỏ crypto, trong khi Greenidge Thế hệ gần bờ hồ Seneca ở bang New York nên đã sản xuất khoảng 44MW.
Với những phát triển gây tranh cãi với quy định khai thác mật mã trong khu vực Cộng đồng các quốc gia độc lập (CIS) – các nước thuộc Liên Xô cũ – có lẽ đã đến lúc đánh giá tiềm năng công nghiệp của nước cộng hòa hậu Xô viết này, cao chót vót 1.850 mét so với mực nước biển.
Công khai khiêm tốn
The most certain fact about Armenia regarding crypto is that we don’t get much information from the country. In 2018, the Armenian Blockchain Association joined its counterparts from Switzerland, Kazakhstan, Russia, China and South Korea in filing a joint lawsuit against tech goliaths such as Google, Twitter and Facebook for banning crypto-related advertising. The lawsuit’s further destiny is unclear, though the restrictions on crypto ads have been uplifted at least to some extent in recent years.
The same year, Prime Minister Nikol Pashinyan and other top officials reportedly attended the opening ceremony of a new mining farm touting itself as one of the world’s largest. By local media estimates, around $50 million had been invested in the creation of the farm with 3,000 Bitcoin (BTC) and Ether (ETH) mining machines and a planned capacity of 120,000 in the future. The farm is a joint venture by major Armenian conglomerate Multi Group, founded by businessman and politician Gagik Tsarukyan and controversial international mining firm Omnia Tech. No updates about the work of the farm have hit the media radar since the very opening press releases.
Có lẽ sự phát triển quan trọng nhất và có thể nhìn thấy công khai từ đất nước của ba triệu là sự thất bại của những nỗ lực để hình thành lập một lập trường chung về quy định tiền điện tử bởi Liên minh Kinh tế Á-Âu (EAEU). Năm 2021, một quan chức cao cấp từ EAEU tiết lộ rằng các nước thành viên đã không ủng hộ một sáng kiến gần đây cho một khuôn khổ quy định tiền điện tử thống nhất trong công đoàn. Mặc dù không có hiểu biết về những gì chính xác các thành viên phá hoại một dự án có sẵn, sự thất bại chính nó sẽ có tác động lâu dài đến toàn bộ khu vực, vì EAEU bao gồm không chỉ Armenia và Belarus mà còn khai thác mỏ nặng như Nga và Kazakhstan.
Tham vọng lớn
Mặc dù không có dấu vết của khung pháp lý hiện hành về tiền điện tử trong nước (và cũng không có lệnh cấm), Armenia đã bước vào con đường quy định của mình trở lại vào năm 2017 bằng cách thành lập một ủy ban về công nghệ blockchain.
Năm 2018, Bộ Tài chính địa phương đưa ra một nhóm làm việc gọi là JAF Crypto Market Intelligence Unit (JAF CMIU), với nhiệm vụ là nghiên cứu các kịch bản quy định có thể xảy ra. Cùng năm đó, một Khu kinh tế Tự do đặc biệt (ECOS) được thành lập theo nghị định của chính phủ để giúp thu hút và phát triển các công ty khởi nghiệp blockchain và crypto.
The potential residents of the 2.2-hectares ECOS are granted the financial benefits of zero value-added tax (VAT), the absence of import and export duties and no tax burden on property and real estate. As the official page goes, the ECOS also offers multifunctional workspaces, a research and development center, acceleration programs and the infrastructure comprised of a power plant, data center and mining farm with Bitmain equipment. The only tax to which the zone residents are subject is a monthly payment of income tax for employees.
Năng lực khai thác mỏ của vùng kinh tế tự do được bảo đảm bằng điện từ Nhà máy nhiệt điện Hrazdan, nằm ở một vùng núi của Armenia với nhiệt độ trung bình hàng năm thấp, làm cho nó thuận lợi cho việc cắt giảm chi phí làm mát.
Recent: Crypto volatility may soon recede despite high correlation with TradFi
Phát biểu với Cointelegraph, giám đốc tiếp thị ECOS Anna Komashko trích dẫn thực tế thứ hai là một lợi thế nghiêm trọng, gật đầu với những vấn đề gần đây cho thợ mỏ ở Texas sau một đợt nóng thiêu đốt ở bang miền Nam. Theo bà cụ thể, hiện nay 60% trong số 260.000 người sử dụng của cơ sở Armenia là từ Hoa Kỳ và châu Âu.
A mountain of mining?
Armenia posseses at least two large mining facilities, one of them marketing itself as state-of-the-art. The country’s government also seems moderately friendly toward crypto, albeit without any concrete legislation being considered. But is this enough to consider the nation particularly attractive for investments?
Có lẽ các yếu tố rộng như sự thăng tiến của đất nước trong xếp hạng quản trị minh bạch, lượng lớn các chuyên gia CNTT đã rời khỏi Nga, và tự nhiên nghiêng để thu hút các doanh nghiệp công nghệ cao và dịch vụ trong trường hợp không có ngành công nghiệp chăm chỉ đáng kể cũng có thể làm việc cho Armenia.
Tuy nhiên, với khai thác mật mã, tầm quan trọng quyết định vẫn nằm trong lĩnh vực của vật liệu, tức là, hồ sơ năng lượng tổng thể của đất nước.
Data from a 2021 study by the DEKIS Research group at the University of Avila ranks Armenia 56th in the global crypto mining potential ranking. The position itself isn’t too low — for example, with all its gargantuan ambitions, El Salvador occupies only line number 73. Kazakhstan, which for a short period became the prime spot for Chinese miners, sits at 66th, and Iran ranks 115th.
Nhưng thú vị hơn, bởi tiềm năng của nó, Armenia vượt xa Gruzia láng giềng (83), đã thành lập chính nó như một trung tâm khai thác mỏ và vào năm 2018 đứng thứ hai trên toàn cầu về lợi nhuận khai thác mỏ Bitcoin ( BTC).
However, one might question the DEKIS report itself as, according to its data, both mountainous countries possess near to zero amount of renewable energy (0% in the case of Georgia, 0.1% in Armenia, to be precise). Speaking to Cointelegraph, Arcane Research analyst Jaran Mellerud recited remarkably different figures:
“ Tại Gruzia, 75% điện năng được tạo ra bởi thủy điện, trong khi con số này chỉ là 31% ở Armenia.”
These numbers, Mellerud believes, make a difference for potential miners who naturally seek cheaper energy. While hydropower has almost zero marginal production cost, natural gas and nuclear power — which still form a total majority of power supply in Armenia — are way less convenient for collateral use. After all, Mellerud can’t consider the country as an especially attractive direction for foreign mining due to local prices:
“The problem is high electricity prices, especially now when natural gas prices are going through the roof, and a significant share of Armenia’s electricity is generated by natural gas. I was in Georgia this summer, and even there, miners are leaving the country.”
By 2021, the price per kilowatt hour (KWh) of energy in Armenia amounted to $0.077, which was relatively lower than in developed markets (take an example $0.372 in Germany or even $0.15 in the United States), but still higher than in Kazakhstan ($0.041), Uzbekistan ($0.028) or Iran ($0.005). With the inflation of global energy prices, the numbers may change significantly, but it hardly would lead to significantly different outcomes.
Recent: Blockchain firms fund university research hubs to advance growth
According to the country’s profile from International Energy Agency (IEA), Armenia is heavily dependent on Russia in terms of its consumption, importing around 85% of its gas and all of its nuclear fuel from there. All in all, it relies on fuel imports from one country to produce nearly 70% of its electricity, “raising concerns about the diversity of supply.”
As a report from OCCRP suggests, even the rising amount of small hydroelectric plants provided only 9% of consumed energy by 2013, with environmental scientists raising concerns about these plants endangering local rivers’ water balance.
