Cryptocurrency miners based in the United States could soon face a tax equal to 30% of the cost of electricity they use if President Joe Biden’s proposed budget for the fiscal year 2024 is approved by Congress, but the proposal has sparked debate about whether it would actually decrease global emissions and energy prices.
Cryptocurrency mining is a resource-intensive process that attempts to solve increasingly complex equations in order to create new blocks which can then be validated and added to the blockchain.
This process consumes a significant amount of energy, with some estimates placing the global energy consumption of Bitcoin (BTC) mining alone at around 0.59% of the world’s energy usage, which is roughly equivalent to the energy usage of Malaysia, according to Worldometer.
Hội đồng Cố vấn Kinh tế (CEA) của Biden, cho rằng thuế – được mệnh danh là thuế tiêu thụ đặc biệt năng lượng khai thác tài sản kỹ thuật số (DAME) – “khuyến khích các công ty bắt đầu xem xét tốt hơn về những tác hại mà họ áp đặt lên xã hội”, thêm:
“Ước tính sẽ quyên góp được 3,5 tỷ USD doanh thu trong vòng 10 năm, mục tiêu chính của thuế DAME là bắt đầu có những người bí mật trả phần công bằng của họ trong các chi phí áp đặt cho cộng đồng địa phương và môi trường.”
Bằng cách áp đặt thuế đối với các thợ mỏ crypto sử dụng điện sẽ có một động lực tài chính để giảm tiêu thụ năng lượng của họ, và với việc phát điện chiếm một tỷ lệ lớn lượng khí thải cacbon, điều này về mặt lý thuyết nên giảm lượng khí thải ở Mỹ.
Ý tưởng này tương tự như suy nghĩ đằng sau thuế cacbon, nhằm mục đích không khuyến khích các nhà phát thải bằng cách buộc họ phải trả toàn bộ chi phí xã hội cho khí thải của họ sau khi cố gắng tính đến các chi phí liên quan đến ô nhiễm.
Rò rỉ
Tuy nhiên, những người phản đối thuế cho rằng nó sẽ chỉ đơn giản là đẩy các thợ mỏ ra nước ngoài đến các nước có thuế suất thấp hơn và các quy định về môi trường ít nghiêm ngặt hơn, nơi họ sẽ tiếp tục phát ra một lượng lớn cacbon điôxít. Tình trạng này được gọi là “rò rỉ cacbon”, theo đó lượng khí thải chỉ đơn giản là chuyển từ vị trí này sang vị trí khác, chứ không phải là giảm tổng thể.
Như đồng sáng lập Coin Metrics Nic Carter chỉ ra, các quốc gia này cũng có thể có một tỷ lệ năng lượng thấp hơn nhiều được cung cấp bởi các nguồn tái tạo, do đó lượng khí thải thậm chí có thể tăng lên khi các thợ mỏ crypto di chuyển ra nước ngoài.
Hey @hboushey46 /CEA/White House – when you try to ban Bitcoin mining here in the U.S., this is who you directly empower. Unplug them here, plug them into the much dirtier Kazakh grid. Great policy proposal, you’ve really thought this one through https://t.co/M4uSSHSxqa
— nic carter (@nic__carter) May 3, 2023
Carter tỏ ra gay gắt trong bài phê bình của ông về chính sách này, cho rằng nó sẽ làm giảm doanh thu thuế trái với những gì chính quyền Biden gợi ý, tăng lượng khí thải carbon, và trao quyền cho “kẻ thù địa chính trị”.
Đã bao giờ ngồi xuống và nghĩ: làm thế nào tôi có thể trực tiếp nhiều tiền hơn cho kẻ thù địa chính trị của tôi, mất doanh thu thuế trong nước, và bơm thêm khí CO2 vào khí quyển?
Trong bài đăng trên blog của mình, CEA lưu ý rằng “tiềm năng cho việc chuyển mật mã ra nước ngoài – chẳng hạn như đến các khu vực có sản xuất năng lượng bẩn thỉu hơn – là một mối quan tâm” nhưng cho rằng các nước khác cũng đang chuyển sang hạn chế khai thác mật mã hóa, và trích dẫn chín quốc gia đã cấm hoạt động này.
Phát biểu với Cointelegraph, quản lý dự án Bitcoin của nhóm môi trường Greenpeace USA Joshua Archer cảnh báo rằng các quy định hoặc thuế ngăn chặn việc khai thác mật mã hóa có thể sẽ được tạo ra bất cứ nơi nào các thợ mỏ crypto di chuyển đến, và lập luận rằng Bitcoin nên loại bỏ cơ chế đồng thuận bằng chứng của nó.
Nhóm hoạt động khí hậu đã kêu gọi Bitcoin chuyển sang một cơ chế chứng minh cổ phần như một phần của chiến dịch “thay đổi mã, chứ không phải khí hậu” đang diễn ra của nó bắt đầu vào đầu năm ngoái.
One of the countries referred to by the CEA, China, banned crypto mining in 2021 after citing concerns about its electricity consumption and environmental impact. However, studies on the effect of the ban suggest that activity had simply moved to countries that use far less renewable energy, and actually increased global emissions.
CEA cũng cho rằng việc sử dụng điện của thợ mỏ crypto thúc đẩy chi phí cho người tiêu dùng khác, và làm tăng sự phụ thuộc tổng thể vào “nguồn điện bẩn hơn”.
Cryptominers’ intense and volatile power consumption can also push up electricity prices and make local electrical grids riskier as a result of increased strain on equipment, service interruptions and safety hazards. 6/ https://t.co/dN4vtqjHch
— Council of Economic Advisers (@WhiteHouseCEA) May 2, 2023
While this makes sense according to economic theory, as an increase in demand within a market leads to higher prices, it may overlook some important nuances of the crypto-mining industry and its effect on the electricity market in the U.S.
‘Beauty of Bitcoin’
Bitcoin miner Marathon Digital Holdings’s CEO Fred Thiel told Cointelegraph that “The beauty of Bitcoin mining is that it naturally incentivizes renewable energy generation.”
Thiel elaborated that “In many cases, green energy sources — such as solar and wind farms — are only feasible if there is consistent demand for that energy when it is produced,” adding:
“While most consumers’ energy needs fluctuate, miners act as consistent base load energy consumers. They help stabilize the grid, making new green energy projects financially feasible.”
According to Thiel, while Bitcoin mining incentivizes the production of renewable energy generation, Bitcoin miners in the U.S. are also drawn to renewable energy sources, as the excess energy they produce which is unable to be returned to the grid is some of the cheapest energy available in the U.S.
Thiel added that if this excess energy was not used by Bitcoin mining firms, it would not be able to be used by consumers and would otherwise be wasted.
Thiel noted that this mutually beneficial relationship between renewable energy producers and Bitcoin miners is contributing to an already ongoing shift towards more sustainable sources of electricity, pointing to the most recent survey by the Bitcoin Mining Council (BMC).
Based on the results of the survey, the BMC estimated that 58.9% of the electricity used in Bitcoin mining throughout the last quarter of 2022 was generated by renewable energy sources, a number that is increasing over time.
AI Eye: ‘Biggest ever’ leap in AI, cool new tools, AIs are the real DAOs
Thiel was also very scathing of the DAME tax, arguing that “it is a shot at a specific industry, not at a specific practice or fuel source,” adding:
“If the Biden Administration really wanted to reduce global emissions, it would target the ways electricity is generated – not arbitrarily target select industries that use it.”
He said that the proposal “is intended to run Bitcoin miners out of business” and “will both raise energy prices for consumers and reduce the feasibility of renewable energy development in the U.S.,” concluding:
“Either the administration is utterly misguided, or this proposed tax is nothing more than a move to hamper this industry for political reasons, because it is not in the interest of the people, the energy grid, or the environment.”
The proposal comes amid calls that a lack of regulatory clarity and access to banking services in the U.S. is killing its crypto industry, and if the DAME tax is approved by Congress it may just be one more nail in the coffin.
