Việc tạo ra chuỗi khối và Bitcoin đã thay đổi thế giới của mật mã học mãi mãi. Tuy nhiên, chỉ một vài năm sau khi phát minh của họ, một sinh viên nhợt nhạt và băng đảng đã quyết định tăng ante bằng cách xây dựng trên các nguyên tắc của blockchain.
Bitcoin chỉ có thể được sử dụng để gửi và nhận tiền, nhưng công nghệ mới này có thể áp dụng các nguyên tắc của blockchain cho toàn bộ internet. Tên của công nghệ mới này là Ethereum, và tên của đại học là Vitalik Buterin.
From Russia, với Tình Yêu
Vitalik Buterin sinh ra ở Kolomna, Nga, một thành phố cổ cách Moskva khoảng 100 km. Ông sống trong khu vực này cho đến khi ông sáu tuổi, khi cha mẹ ông di cư đến Canada.
Vào lúc Buterin lên 7 tuổi, ông ấy đã thể hiện một sự hiểu biết phi thường về những khái niệm khó khăn. Cha của ông, Dmitry Buterin, nhớ Buterin đưa ra một tài liệu phức tạp chi tiết một thế giới đầy thỏ nhưng được chi phối bởi các công thức nghiêm ngặt. Tài liệu này được gọi là bách khoa toàn thư về thỏ, và bố của Buterin nói nó có toán học, biểu đồ, và tính toán phức tạp.
Buterin không chỉ khoe trí tuệ tiên tiến của mình ở nhà. Ông cũng đã làm điều đó ở trường, và khi lên lớp 3, ông được đưa vào lớp học dành cho học sinh năng khiếu.
Sau trung học, Buterin theo học Đại học Waterloo, Ontario, Canada, một trường đại học nghiên cứu công lập hàng đầu. Tại Waterloo, Buterin là trợ lý nghiên cứu của nhà mật mã Ian Goldberg, người đã tạo ra tin nhắn ngoài hồ sơ. Đây là một giao thức mật mã hóa đã tạo ra mã hóa cho các cuộc hội thoại nhắn tin tức thời.
Trước khi tham dự Waterloo, Buterin đã học được về Bitcoin từ cha mình, một chuyên gia CNTT. Có lẽ sự quan tâm đến Bitcoin là điều khiến Buterin trở thành trợ lý nghiên cứu cho Goldberg— chúng ta có thể không bao giờ biết. Điều chúng ta biết là vào năm 2011 Buterin bắt đầu nói chuyện với những người khác về Bitcoin và bắt đầu tham gia vào cộng đồng.
Tạp chí Bitcoin
Ngay sau đó, Buterin gặp một người sẵn sàng trả tiền cho anh Bitcoin để đổi lấy những đóng góp trên blog cho một tạp chí mang tên Bitcoin Weekly. Buterin đã nhận lời đề nghị và nhận được thanh toán năm bitcoins (khoảng $3.50 vào thời điểm đó) cho mỗi bài viết.
Bitcoin Weekly nhanh chóng trở nên khá phổ biến trong cộng đồng, và Buterin bắt đầu nổi tiếng. Những tác phẩm của anh đã thu hút sự chú ý của Mihai Alisie, một người đam mê Bitcoin ở Romania, và anh bắt đầu nói chuyện với anh.
Bitcoin Weekly sau đó đóng cửa do không đủ tiền, và Buterin quyết định bắt đầu xuất bản của riêng mình trên Bitcoin. Ông chia sẻ ý tưởng này với Alisie, và cả hai người quyết định cùng tìm ra Tạp chí Bitcoin.
Buterin đã làm tất cả những điều này trong khi giữ vị trí trợ lý nghiên cứu cho Goldberg trong khi cũng tham gia các khóa học tại Đại học Waterloo.
Khoảng thời gian này, hai điều đã xảy ra khiến Buterin nhận ra rằng Bitcoin và blockchain là tương lai. Đầu tiên là khi Blizzard loại bỏ thành phần sát thương khỏi thần chú Siphon Life của thầy phù thủy của mình. Động thái đó về cơ bản là “nerfed” nhân vật của Buterin. Đó là, nó làm cho nó ít mạnh hơn nhiều so với trước đây.
Buterin says the night he realized what Blizzard had done he cried himself to sleep. He says that he slept that night realizing the damage that centralization can bring and, as such, decided to quit.
Another event that crystallized the blockchain for Buterin was when he made a trip to San Jose, California, for a Bitcoin conference. The conference had people who’d flown in from all over the world, and Buterin was there as a representative of Bitcoin Magazine. It was at that conference that he saw the potential of Bitcoin, and he realized that the blockchain ecosystem was worth the risk.
Vì vậy, ông quyết định chấp nhận rủi ro đó.
At the end of that school year, Buterin walked up to his father and told him that he wanted to drop out. His father agreed with his plan, and Buterin left the university.
Tuy nhiên, ông đã không chấp nhận rủi ro này khi không có sự hỗ trợ tài chính. Trước khi bỏ học, anh gặp tỷ phú Peter Thiel đã trao cho anh 100.000 đô la để theo đuổi ước mơ của mình. Vậy đó chính xác là những gì ông ấy đã làm.
Buterin dành cho năm tiếp theo đi du lịch và viết về blockchain. Ông đã đến thăm những nơi như Tel Aviv, London, Los Angeles, San Francisco, Amsterdam, và Las Vegas. Ông đã gặp những người cũng tận tâm như mình để đổi mới trong cộng đồng blockchain.
By the time Buterin got back home to Toronto, a kernel of an idea was already building in his mind. The blockchain, he reasoned, didn’t only have to be a ledger for currency. It could be a ledger for stocks, deeds, images, and anything that could be owned.
Lúc đầu, Buterin lập luận rằng chuỗi Bitcoin nên được phát triển để có những khả năng này. Tuy nhiên, chuỗi cần một ngôn ngữ kịch bản cho việc này. Khi ông thất bại trong việc đạt được sự đồng ý cho những thay đổi quyết liệt này đối với chuỗi, ông quyết định cách duy nhất về phía trước là phát triển một nền tảng khác có một ngôn ngữ kịch bản có mục đích chung hơn.
That new platform would go on to be called Ethereum.
Ethereum
In November 2013, Vitalik Buterin wrote the Ethereum whitepaper and gave it to a few people to read. This small group gave it to others to disseminate it further. Before long, 30 people reached out to Buterin to talk about the project.
The white paper was so popularly accepted Buterin started putting a team together to build the blockchain.
Over the next month or so, Buterin assembled his team and they began intensely coding the Ethereum chain. They rented a house in Miami, purchased plane tickets, and packed their laptops. It was time to build.
The core team consisted of Anthony Di Lorio, a Bitcoin community organizer in Toronto; Mihai Alisie, who Buterin had co-founded Bitcoin Magazine with, Amir Chetrit, whom he had worked with in Israel on a Bitcoin project; and Charles Hoskinson, an American mathematician.
By the end of January, the project was almost done, and Buterin had something tangible he could present. So that’s what he did. At the North American Bitcoin Conference in Miami, Buterin climbed up the podium and spoke for 25 minutes explaining what Ethereum was. After speaking, he got a standing ovation, and people started asking about the project. And who could blame them? If successful, Ethereum could expand the limitations of the blockchain. It could build a new internet.
In the months after the conference, the co-founders of Ethereum started raising funds to launch the project. They did this through a crowd sale of Ether, the network’s native token, and netted 31,000 Bitcoins from the raise. The co-founders used the money to establish the Ethereum Foundation and tasked it with overseeing the development of the Ethereum open-source software. The foundation was established in Switzerland because the developers believed that it was simply a friendlier country regulations-wise. This would keep them out of sight of the FBI and SEC.
In the days that followed, the number of co-founders also increased. Gavin Wood, a programmer from the UK, Joseph Kubin, and Jeff Wilcke, a developer, all joined the team.
Vitalik, the Philosopher King
One of the biggest battles that Ethereum fought in its early days was whether to become a non-profit or a for-profit organization. The team of co-founders was essentially split in two over this question. Many of them, especially Anthony Di Lorio, had invested a lot of their own money into team expenses. Making Ethereum a non-profit would essentially make their investments a charity.
Buterin always knew that he wanted Ethereum to be a non-profit, and his faction eventually won out. But this came at a cost. The team had no means to raise money and had to come up with the idea of selling Ether for Bitcoin.
Still, Ethereum and the Ethereum Foundation didn’t have the kindest start to life. For one, the price of Bitcoin crashed after its rise, so the foundation lost millions of dollars to the market. But the chain and the foundation survived those rocky first few months to become the first viable chain outside of Bitcoin.
Today, Ethereum remains the second biggest chain after Bitcoin. And Vitalik Buterin still runs it. While Ethereum has undergone a lot of changes, the person behind it has remained the same.
The impact of Ethereum on the crypto ecosystem today is undeniable. It has grown far bigger than most people envisioned it would. Even today, it continues to grow. And none of it would have been possible if an unassuming teenager named Vitalik Buterin hadn’t dropped out of school to follow his dream.
On the Flipside
- The legacy and importance of Vitalik Buterin entirely rest on the assumption that people will eventually massively adopt crypto and use ETH. That is yet to happen.
- Buterin, and indeed the entire crypto industry, is still young. A newer and better disruptor could render Ethereum useless with time.
Why You Should Care
Ethereum is one of the most popular blockchains in the world, and it is the engine for many Web 3.0 projects. That’s why it’s important to know about it and the man driving the innovation behind it.
